Songkran : La célébration de l’eau

Le terme Songkran provient du sanskrit ancien, une langue d’Inde, et signifie « entrer », « pénétrer » ou « passer dans ». Il fait référence au mouvement mensuel ou au « passage astrologique » d’une sphère zodiacale à une autre. En avril, le soleil passe de la sphère du Bélier à celle du Taureau, période connue sous le nom de Maha Songkran ou Grand Songkran, marquant le début du Nouvel An thaïlandais. Cette fête trouve ses racines dans un festival hindou de printemps qui célébrait l’arrivée de la nouvelle saison des récoltes dans l’Inde ancienne.

Reconnaissance par l’UNESCO
Le 6 décembre 2023, Songkran a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Pour cette occasion, le gouvernement thaïlandais a annoncé que les festivités se dérouleraient du 1er au 21 avril, avec les célèbres batailles d’eau prévues du 13 au 15 avril.

Durée et traditions du festival
En Thaïlande, le festival officiel de Songkran dure trois jours fériés, du 13 au 15 avril, bien que les célébrations puissent s’étendre jusqu’à une semaine, voire plus dans certaines régions.
Premier jour : Songkran Day (13 avril)
Le 13 avril, appelé Songkran Day, les Thaïlandais nettoient leurs maisons ainsi que les lieux publics comme les temples et les écoles pour éliminer la malchance de l’année précédente et se préparer à la nouvelle année. Un autre rituel important est le Song Nam Phra, où de l’eau parfumée est versée sur les statues sacrées de Bouddha dans les temples. Il est essentiel de noter que cette eau parfumée (Nam Ob) est versée sur le torse et le corps de la statue, et non sur la tête.
Le Nam Ob Thai est une eau parfumée de couleur jaune clair, dont le nom vient des mots pour eau (nam) et essence (ob). Elle peut être fabriquée à partir de fleurs fraîches ou séchées et contient généralement des ingrédients naturels comme la noix de muscade, la poudre d’encens, le citron vert kaffir, le safran, le sucre, le musc, la rose, le jasmin, le frangipanier, l’ylang-ylang et les feuilles de pandan.
 
Deuxième jour : Wan Nao (14 avril)
Le 14 avril, appelé Wan Nao, est consacré à la préparation de nourriture et d’offrandes pour les moines et les temples le jour suivant. Ce jour est aussi marqué par le respect aux aînés, où les jeunes préparent de l’eau parfumée à la rose, au jasmin et au Nam Ob pour laver les pieds de leurs parents lors de la cérémonie **Rot Nam Dam Hua**. En échange, les parents bénissent leurs enfants, souvent avec une guirlande de fleurs de jasmin. Beaucoup fabriquent aussi des stupas de sable, appelés Chedi Sai, sur le terrain de leur temple local.
Les gens cherchent également à générer du bon karma en relâchant des oiseaux en cage ou des poissons dans les cours d’eau. À Phra Pradaeng, dans la province de Samut Prakan, cette cérémonie est une tradition du Wat Proteket Chettaram depuis des décennies.
 
Troisième jour : Wan Payawan (15 avril)
Le 15 avril, appelé Wan Payawan, commence par une visite au temple local où les gens offrent nourriture et vêtements aux moines, qui prient pour eux en retour. Les participants prennent part à divers rituels censés leur porter chance pour la nouvelle année. Les guirlandes florales sont essentielles à Songkran, ajoutant une touche parfumée et esthétique aux festivités. Trois types de fleurs sont principalement utilisées : le dok mali (jasmin), le dok champhi (champaca blanc) et les roses. La guirlande Phuang Malai est souvent offerte aux aînés pour exprimer amour et respect.

Préparatifs et précautions
Songkran est célébré par tous en Thaïlande, offrant une occasion aux familles de se réunir. Les transports publics et les hôtels étant souvent complets bien à l’avance, il est recommandé de planifier tôt. Pendant cette période festive, il est crucial de rester prudent sur les routes, éviter de conduire après avoir bu et porter un casque si vous utilisez une moto. Des barrages de police sont fréquents, surtout dans les zones touristiques, et le non-respect des règles de sécurité peut entraîner des amendes ou des peines de prison.