Songthaew

Le songthaew, un moyen de transport emblématique en Thaïlande, est une véritable institution pour les habitants et les touristes. Le terme "songthaew" signifie littéralement "deux rangées" en thaï, ce qui décrit parfaitement la configuration de ces véhicules. Les songthaews sont des camions ou des pick-ups convertis, avec deux bancs installés parallèlement dans la benne pour accueillir les passagers. Ce mode de transport est non seulement pratique et économique, mais il offre également une expérience authentique de la vie locale thaïlandaise.
 
En Thaïlande, les songthaews sont omniprésents, particulièrement dans les villes de taille moyenne et les zones rurales. Ils servent à la fois de taxis collectifs et de bus locaux, idéal lors d’un voyage en Thaïlande en petit groupe. Dans les grandes villes comme Bangkok, ils sont moins courants en raison de la concurrence des taxis et des transports publics plus modernes. Cependant, dans des villes comme Chiang Mai, Pattaya, et les îles touristiques comme Phuket et Koh Samui, les songthaews restent un pilier du réseau de transport.

La diversité des routes empruntées par les songthaews est impressionnante. Ils couvrent des trajets fixes, souvent identifiés par des couleurs spécifiques des véhicules, chaque couleur correspondant à une route particulière. Par exemple, à Chiang Mai, les songthaews rouges circulent principalement dans le centre-ville, tandis que les blancs desservent les zones périphériques et les villages environnants. Les songthaews bleus et jaunes, quant à eux, relient des destinations plus éloignées, y compris d'autres villes.
 
Utiliser un songthaew est relativement simple. Les passagers peuvent héler un songthaew à n'importe quel point le long de son trajet. Une fois à bord, il est courant de négocier le tarif avec le conducteur avant de partir. Le coût du trajet dépend généralement de la distance parcourue et peut varier de quelques bahts pour les trajets courts en ville à plusieurs dizaines de bahts pour les distances plus longues. Pour descendre, il suffit de presser un bouton ou de tirer une corde qui sonne une cloche pour signaler au conducteur que vous souhaitez vous arrêter.
 
Le songthaew offre une flexibilité incomparable. Contrairement aux bus qui suivent des horaires stricts, les songthaews partent lorsque suffisamment de passagers sont à bord, ce qui peut être un avantage ou un inconvénient selon les situations. Les trajets peuvent donc être rapides et directs lorsque le songthaew est plein, mais ils peuvent aussi inclure des détours pour déposer les passagers à leur destination finale, ajoutant ainsi une dimension imprévisible au voyage.

Au-delà de leur utilité, les songthaews sont également un reflet de la culture thaïlandaise (guide voyage). Voyager en songthaew permet de s'immerger dans l'atmosphère locale, de côtoyer des habitants et d'échanger quelques mots avec eux. Ce mode de transport favorise une certaine convivialité et solidarité entre les passagers, qui partagent l'espace restreint de la benne du véhicule. Les conversations peuvent s'engager naturellement, permettant aux voyageurs de découvrir des anecdotes et des conseils précieux sur la région.
 
Cependant, il y a quelques inconvénients à prendre en compte. Le confort est minimal, avec des sièges rudimentaires et peu de protection contre les intempéries. De plus, en heure de pointe, les songthaews peuvent être bondés, rendant le voyage moins agréable. La sécurité routière est également un aspect à considérer, bien que les conducteurs de songthaew soient généralement expérimentés.
 
Malgré ces quelques inconvénients, le songthaew reste un mode de transport populaire et apprécié. Pour les touristes, c'est une manière économique de se déplacer tout en vivant une expérience insolite en Thailande (Thailande intime et Insolite). Pour les locaux, c'est un moyen de transport pratique et abordable qui répond à leurs besoins quotidiens. En somme, le songthaew est bien plus qu'un simple véhicule ; il est une partie intégrante du paysage thaïlandais, une fenêtre ouverte sur la culture et la vie quotidienne de ce pays fascinant.